Étiquette : Californie

Au plus près des géantes

Publié Par lepetitsacadosrouge dans USA

23 Juillet 2017

Le jour se lève sur Monterey mais l’ambiance chaleureuse californienne que nous avions en tête n’est pas au rendez vous. Loin de profiter des rayons d’un soleil resplendissant, nous nageons dans le brouillard ce matin-là. Un climat de mauvaise augure pour notre activité du jour : 4 heures de bateau à la recherche des baleines.

Sur le Fisherman Wharf, nous sommes quasiment seuls à circuler entre les boutiques qui ouvrent tout juste leurs portes. Des dizaines de gros sweatshirts et de Kways sont proposés ici ou là, parfois accompagnés de bonnets. On comprendra vite pourquoi une fois en mer… Arrivés au bord de l’eau, les bateaux ne sont parfois que des ombres sur une mer grise. L’ambiance est un peu mystique, on entend autour de nous le cri de mouettes et d’otaries souvent difficiles à repérer.

9h, nous embarquons avec Monterey Bay Whale Watch sur de gros bateaux pouvant accueillir une centaine de personnes mais loin d’être plein ce matin là. A bord, un biologiste nous explique le déroulé de la matinée ainsi que le type de mammifères et d’oiseaux que l’on peut espérer croiser. Il en profite également pour nous prévenir : le Pacifique porte mal son nom et de nombreux passagers sont sujets au mal de mer pendant les expéditions. On pensait naïvement qu’une plus grosse embarcation limiterait les chances d’être malade… visiblement non !

A la sortie du port, une jetée en pierre donne le ton. Elle héberge des centaines de cormorans, des pélicans et plusieurs groupes d’otaries. D’imposant mâles paradent au milieu de leurs harems de femelles souvent endormies. Sous la surface de l’eau sombre, on devine parfois de petites méduses colorées qui disparaissent en un clin d’œil.

Le bateau prend rapidement de la vitesse et s’enfonce dans les nuages. Les yeux rivés sur le large, le visage battu vers le vent, on regrette déjà quelques épaisseurs supplémentaires. On fend les vagues, on perd tout repère et la côte disparait. Les premières âmes sensibles redescendent à l’intérieur, la mine un peu pâle et l’air de regretter un petit déjeuner trop copieux.

Il faudra près d’une heure pour repérer une première nageoire dorsale se dessinant dans la brume. Joie immense mais de courte durée. Notre première baleine s’enfonce dans l’océan pour ne plus réapparaitre. Quelques minutes plus tard nous sortons du brouillard pour apercevoir un jet d’eau, puis un second. Deux baleines s’agitent au loin, puis d’autres plus près de nous. Joie immense et enthousiasme indescriptible. On court d’un bout à l’autre du bateau au cours de l’heure et demi qui suit pendant laquelle nous en croiserons plus d’une dizaine. Certaines sont si proches qu’on entend l’eau passer par les évents. Des otaries viennent se joindre au festin qui semble se jouer sous la surface. Elles paraissent ridicules à côté de ces géants des mer à la grâce toute particulière. On oublie le froid, le vent, la houle pour simplement profiter de cet instant un peu magique. On rêve.

Le Blackfin repart finalement à toute vitesse vers Monterey et les joies du Pacifique se rappellent à notre bon souvenir. Chacun s’installe dans un coin en attendant que ce moment, de courte durée heureusement, veuille bien passer. En arrivant à Monterey, le soleil redonne des couleurs aux passagers. Nous repartons alors vers Cannery row pour une pause repas. L’occasion de se réchauffer un peu, d’enlever les 3 épaisseurs de vêtements et de découvrir le Clam Chowder, coup de cœur culinaire de ce séjour. Il s’agit d’une soupe chaude de palourdes, de pommes de terre et de crème plus ou moins agrémentée en fonction des recettes. Le tout servi dans une miche de pain à la mie épaisse… un vrai petit bonheur – tout ce qu’il y a de plus light – en revenant de cette sortie en mer (il fallait au moins ça).

L’après midi se poursuit dans le célèbre aquarium de Monterey, véritable institution sur la côte californienne. Si l’aquarium est plutôt bien pensé est très orienté pédagogie, il est en revanche noir de monde, phénomène peut être encore renforcé par le récent Pixar « Le monde de Dory » dont il a inspiré le décor. Les petites loutres, symbole du lieu, sont finalement assez peu visibles. En revanche, les forêts de kelps typiques des rives de Californie méritent le détour. Malgré la foule, on passe tout de même un bon moment à circuler de bassin en bassin, des méduses aux tortues en passant par les poissons clown.

La suite de notre périple devait se dérouler le long de la Highway 1 pour rejoindre Los Angeles par la côte, réputée pour ses paysages. Notre premier point de chute, le Big Sur River Inn réservé des mois à l’avance, devait donc être le point de départ d’une route mythique. Les intempéries en ayant décidé autrement (avec l’effondrement du pont de Big Sur), il a fallu revoir notre copie pour les jours suivants…

Histoire de ne pas tout perdre de l’ambiance de Big Sur, nous nous dirigeons tout de même vers cet hôtel installé au milieu de la forêt. C’était sans compter sur le retour du brouillard, plus dense encore que dans la matinée. Nous ne verrons rien de la route et de ces paysages, même la mer semble avoir disparu. Après une heure et demi de route à l’aveugle, le décor tout en bois de nos chambres et de l’auberge nous réconforte un peu. Tables et chaises en bois, murs lambrissés, lumière tamisée, ribs fumants et bières locales achèveront de nous remonter le moral en attendant l’éclaircie du lendemain.

Coté pratique

Le logement

Big Sur River Inn, 46800 CA-1, Big Sur, CA 93920
Auberge pleine de charme, au milieu de nul part mais aux portes de Big Sur. A réserver largement à l’avance.

Les visites

Monterey Bay Whale Watch : 84 Fisherman wharf, Monterey, CA 93940
Nous avons choisi la sortie du matin (9h à 13h30) qui se fait sur de gros bateaux. $49 par personne. Il est normalement possible de voir des baleines à bosses, baleines bleues, dauphins ou orques en fonction de la saison.
http://www.montereybaywhalewatch.com/trips.htm

Monterey  Bay Aquarium : 886 Cannery Row, Monterey, CA 93940
Entrée $49.95 par adulte. Ouvert tous les jours de 10h à 17h.
Réservation de tickets : https://tickets.montereybayaquarium.org/WebStore/shop/ViewItems.aspx?Merchant=MBA&CategoryGroupExternalID=1&CategoryExternalID=1

Les repas

The Fish Hopper, 700 Cannery Row, Monterey, CA 93940
Pour manger sur le pouce ou à table avec vue sur la mer. Spécialité de clam chowder !

If you’re going to San Francisco

Publié Par lepetitsacadosrouge dans USA

21 Juillet 2017

Après des mois d’attente et de préparation, nous posons finalement nos bagages sur le sol américain pour 3 semaines de périple à travers 4 états. En sortant de l’aéroport, on emprunte déjà les rues escarpées de San Francisco: on y croise nos premiers rails de tramway, nos premiers bow windows et quelques maisons victoriennes. Quelques miles plus loin, nos SUV filent sur d’immenses routes à 5 ou 6 voies qui provoquent un peu d’appréhension sur le moment. Ce détail est pourtant vite oublié lorsque le majestueux Golden Gate Bridge et ses 80 printemps se dressent devant nous. On traverse le nez en l’air – et les yeux un peu sur la route – cet énorme bloc d’acier et de câbles rouge orangé, symbole du début de nos vacances.

De l’autre côté de la baie nous bifurquons sur Conzelman Road pour observer San Francisco, encore préservée des nuages à cette heure. Les voitures sont laissées sur le premier parking et les appareils photos définitivement sortis des sacs à dos. Pour un point de vue un peu différent sur la ville, nous suivons un chemin de terre qui descend vers la Kirby Cove Beach. Quelques rapaces volent au-dessus de nos têtes tout au long de cette courte balade. On croise d’abord de vieux bunkers, abandonnés là pour le plus grand plaisir des grapheurs, avant d’entrer dans une aire de camping entourée d’eucalyptus. La plage est pleine de bois mais est l’occasion d’une pause agréable où l’on regarde passer d’immenses bateaux sous le pont. L’après-midi est déjà largement entamé quand nous repartons vers les voitures. Direction Sausalito, ses magnifiques maisons escarpées et sa marina ouverte sur la baie pour terminer la soirée.

Le lendemain matin, plutôt bien remis du décalage horaire, on se surprend à s’attarder au petit déjeuner du motel, accaparés par notre première machine à gaufres. Le parking du Muir Woods National Monument, première étape du périple, est déjà bondé à notre arrivée. Les abords de la Muir Woods road le sont également et de charmants policiers circulent pour laisser des amendes aux nombreux touristes ayant choisi de ne pas tenir compte des interdictions de stationner. Après trois tours infructueux, on remonte finalement vers la route panoramique pour découvrir, dans un des derniers virages, qu’une petite zone du bas-côté a échappé à l’interdiction. Miracle. Elle n’est à quelques mètres du Dipsea trail qui permet de descendre jusqu’au parc à l’abri des voitures.

Muir Woods National Monument est une zone préservée où pousse l’une des dernières forêts de séquoias qui recouvraient une large partie côtes du Nord de la Californie. De nombreux chemins y ont été aménagés pour permettre aux visiteurs d’accéder aux secteurs les plus célèbres : Bohemian Grove, Cathedral Grove, Pinchot Tree et Kent Tree On y trouve d’immenses arbres plusieurs fois centenaires. Certains frisent d’ailleurs les 80 mètres de haut et 4 mètres de diamètre…

Si notre visite commence également par cette boucle balisée, elle se poursuit au hasard d’une bifurcation par un escalier qui grimpe dans la forêt. Nous remontons alors Canopy View Trail (ou Ocean View Trail selon les plans) avant de revenir par les paisibles Lost Trail et Fern Creek. La balade entre ombre et soleil est pleine de charme. On en ressort finalement bien plus tard que prévu, après une dizaine de kilomètres au milieu de ces arbres incroyables.

A moins d’une demi-heure de là, des centaines de maisons flottantes ont élu domicile dans des marinas résidentielles de Sausalito. Pour goûter à l’ambiance bohème de ce quartier, on s’arrête près du Liberty dock dont l’entrée est marquée par une arche en bois et des rangées de boites aux lettres. Les visiteurs sont les bienvenus à condition de respecter quelques consignes – signalées à l’entrée – et de se faire aussi aimables et discrets que possible.

Le ponton de bois, auquel des houseboats de tous les styles sont amarrés, est couvert de fleurs, de plantes grasses et de jardinières parfois insolites. Les « péniches » ont chacune leur âme et leur personnalité: petites, grandes, sobres, colorées et plus ou moins bien entretenues. Sur le chemin, on se fait un nouvel ami félin qui nous guide de maison en maison. Les entrées fleuries abritent des nichoirs, des vélos ou de véritables jardins; des propriétaires customisent une porte au soleil, d’autres bronzent en terrasse pendant que leurs voisins se déplacent en paddle. Ce quartier qui respire le bien être a été un vrai coup de cœur dont on repartirait presque à regret.

Il nous faudra un bon moment avant d’arriver à Monterey, dernière étape du jour. Ayant un peu plus flâné que prévu dans la journée, il fait presque nuit lorsque nous découvrons les rues animées de cette ville balnéaire. Il y a foule entre les anciennes conserveries de sardines de Cannery Row où les boutiques et restaurants se bousculent. Un repas aux portions énormes pris en bord de mer et il est temps de regagner le confort de notre chambre d’hôtel pour reprendre des forces. Une journée mouvementée nous attend le lendemain.

Coté pratique

Le logement

Villa Inn: 1600 Lincoln Avenue, San Rafael, CA 94901
Un motel assez quelconque mais tranquille, tenu par des français. Le petit déjeuner est plutôt copieux et on peut faire ses propres gaufres !

Best Western The Inn & Suites Pacific Grove: 660 Dennett street, Pacific Grove, CA 93950
Les chambres sont particulièrement agréables et on y croise facilement des biches à la tombée de la nuit.

Les visites

Muir Woods National Monument : 1 Muir Woods Road, Mill Valley, CA 94941
Ouvert de 8h à 20h entre mars et septembre, $7 par personne, Pass America non accepté
Plan du parc : http://www.visite-usa.fr/parcs/muir/muir-map.pdf
Brochure en français : https://www.nps.gov/muwo/planyourvisit/upload/muwo-french.pdf

Sausalito : les 5 marinas résidentielles sont situées entre les 5 et 6 Gate Road.
Les docks accessibles sont Kappas Marina, Issaquah Dock, Liberty Dock ou A dock.
Il est possible de se garer à l’intersection de Bridgeway et Johnson ou au Waldo Point Harbor

Les repas

Servino : 9 Main St, Belvedere Tiburon, CA 94920