10 mars 2023

En quittant les lanternes chinoises, on se dirige doucement vers Covent Garden avec un escale au Seven Dials, un étroit rond-point dont le centre est paré d’une grande colonne et vers laquelle convergent… sept rues. Porte d’entrée du West End, ce quartier est un treillis de petites ruelles abritant bâtisses en briques, vitrines colorées et pubs. Dans la Neal street, un petit passage couvert mène au Neal’s yard, encore plus charmant et coloré.

Comme souvent, Covent Garden est animé. Les touristes se promènent le nez au vent et se prennent en photo devant les cabines téléphoniques, les londoniens déambulent entre les devantures, un artiste se produit sur la grande place pendant qu’un illuminé ou deux prêchent une cause quelconque dans un micro. C’est en rentrant sous le marché couvert que la musique se joint à la fête. Un groupe de musiciens s’agite sous les yeux d’un public charmé qui frappe dans les mains à mesure. Quelques spectateurs se mettent à danser tandis que d’autres poursuivre leur chemin tout en remuant la tête au son des notes.

Il n’y a plus de jardin ici depuis le Moyen-Age, époque où les jardins du couvent permettaient de cultiver des légumes et de les vendre sur place. Le lieu a été transformé au fil des siècles pour abriter aujourd’hui, sous ses arcades, des boutiques de grandes marques et d’autres plus insolites. L’Apple market s’y est également installé, essentiellement tourné vers l’artisanat et les antiquités. Sur chaque stand des artistes locaux présentent leurs projets multiples : peinture, dessin, photo… et même adorables personnages en crochet !

La fin d’après-midi est le moment idéal pour rejoindre la City et découvrir un autre aspect de Londres, tout en lumière et en univers différents. Les rues abritent de larges façades en pierre et, en toile de fond, d’énormes buildings vitrés. Sur les bords de la Tamise, un accès piéton offre une vue sympa sur le London Bridge et le Shard, gratte-ciel de 310 mètres de haut à l’allure nettement reconnaissable dans la nuit.

Tout près, le Leadenhall market est l’un des plus vieux marchés de Londres mais il se détache surtout par son architecture particulière : allées pavées, arcades, verrière, façades décorées.. et son emplacement insolite, au cœur d’une forêt de buildings en verre. Il abrite entre autres le Lamb Tavern, élu meilleur pub de Londres et bondé à n’importe quelle heure de la journée. Pour les fans de la saga, ce marché couvert aurait aussi inspiré J.K Rowing pour la création du chemin de traverse !

Nous continuions la balade jusqu’à la Tour de Londres, un peu angoissante de nuit, puis jusqu’au Tower bridge, fièrement dressé sur la Tamise. Cet édifice spectaculaire a la particularité de pouvoir soulever son tablier central pour laisser passer les grands bateaux. Il se visite également mais nous n’avons jamais eu l’occasion de tenter l’expérience.

A l’autre bout du pont se cache Southwark, un quartier souvent oublié des touristes et que j’aime pourtant beaucoup. Complètement réhabilité ces dernières années, il abrite de jolis immeubles d’habitations installés dans d’anciennes zones industrielles, un musée d’art moderne ainsi que le Borough Market.

Étonnamment calme à cette heure, ce marché situé au pied du Shard, grouille de vie en journée. C’est un véritable Eldorado pour les amateurs de petits plats où se mêlent marchands de fruits, de légumes, de viande, de poissons mais aussi de pâtisseries, de miel ou de fleurs. On y trouve aussi tout un tas de restaurant et de stands pour manger sur le pouce. Dans ses allées éteintes pour la nuit, on se promet d’y revenir en journée au cours d’un prochain weekend !

La balade se poursuit tranquillement jusqu’au millénium bridge, pont piéton suspendu au-dessus de l’eau, qui offre une superbe vue sur la cathédrale Saint Paul, illuminée dans la nuit. Ça aurait été dommage de ne pas venir jusqu’ici non ?

Le coup de cœur de Ptit Jo

Coté pratique

Le logement

Un logement très bien placé comprenant deux chambre et un canapé lit. Dans l’ensemble, il est plutôt agréable mais manque un peu de vaisselle et d’équipements.
Lien pour réserver via Air BnB : appartement ⸱ Chez J.O.

Les repas

Borough Market, 8 Southwark St, London SE1 1TL
Si vous avez la possibilité de découvrir le marché en journée, foncez ! En semaine, le marché est très calme avant 11h. Si vous n’avez pas peur de la foule, privilégiez l’heure du midi pour apprécier l’ambiance du lieu. Sinon, favorisez l’après-midi. Les horaires :

• Lundi-mardi : de 10h à 17h
• Mercredi-jeudi : de 10h à 17h
• Vendredi : de 10h à 18h
• Samedi : de 8h à 17h